Laura Calle Martínez, Ana Burgos Silva, Alfonso Carrera Suárez-Fidalgo
5 de octubre 2018
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa, que pertenece al Departamento de Defensa de EE UU, anunció los cuatro proyectos seleccionados para el programa Insect Allies. Estos cuatro equipos de científicos de diferentes universidades de EE UU investigan con virus modificados genéticamente para que alteren el ADN de los cultivos.
Para propagar el virus usarían diversas especies de insectos también modificados. Su objetivo: proteger las cosechas de adversidades climáticas o un ataque exterior. Todos tienen tres elementos comunes -un virus (tres de las cuatro universidades) o bacteria (la Universidad de Texas trabaja con una bacteria huésped de un pulgón que afecta a las judías), un insecto y una planta objetivo- y una finalidad común: desarrollar una tecnología que dé una respuesta rápida a los agricultores y que permita la distribución de genes que protejan las plantas ya cultivadas.
Cada uno de los cuatro proyectos tiene que idear una llave de seguridad para cada elemento del sistema (virus, insectos y planta) que se pueda activar en una emergencia o que limite el alcance geográfico o temporal de sus efectos. Entre las medidas está la liberación de insectos estériles o con un periodo de vida más corto.
Biólogos europeos han publicado en la revista Scienceun documento que alerta sobre los riesgos que supone este programa. El artículo forma parte de una iniciativa más amplia que busca desmantelar Insect Allies antes de que pueda tener éxito.
Sus autores reconocen que este tipo de tecnología podría tener muchos usos positivos pero también un doble uso encubierto: la guerra biológica. Los insectos pueden ser diseñados para infectar los cultivos de un enemigo, matando a las plantas o esterilizando sus semillas. Para los autores del escrito, Insect Allies puede ser la excusa para que otros países desarrollen sus propios programas inspirados en estas investigaciones.
Criado, M.A. (2018). Alerta por un programa militar para propagar virus con insectos. El País https://elpais.com/elpais/2018/10/04/ciencia/1538629256_730193.html
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